собой столичный полис планеты, а также большинство складов и баз Черноморского космического флота, расположенные на поверхности. Теперь вот и прижавшиеся друг к другу четыре русских корабля тоже воспользовались неким защитным зонтиком…

«Ростислав» по-прежнему находящийся внутри ремонтного ангара был также защищен от захвата и ударов с ближней дистанции от американцев, так как орбитальная верфь находилась как раз над главным полисом планеты. Хотя захвата при помощи абордажных атак и убийственного огня средних калибров кораблей Илайи Джонса теперь не стоило опасаться, но планетарные батареи все-таки не способны были прикрыть наши корабли полностью от плазмы главных орудий линкоров и тяжелых крейсеров «Звезды Смерти».

С помощью своих дальнобойных артиллерийских орудий Илайя мог с безопасного расстояния вести огонь по нашим крейсерам, сменив угол атаки и тем самым не опасаясь ответного удара большинства стационарных орудийных платформ на поверхности планеты. Что касаемо многочисленных ракетных установок, спрятанных во льдах Херсонеса, то они могли быть эффективными только лишь при максимальном приближении к планете вражеских кораблей. На дальних дистанциях от десяти тысяч километров и более, ракеты выпущенные такими установками легко сбивались зенитной и обычной палубной артиллерией кораблей…

Таисии все это прекрасно знала и понимала, что шансов противостоять целой дивизии «янки» у нее не было. Что бы она и остальные капитаны, а также генералитет на Херсонесе, не предпринимали, победить в этом раскладе сил вариантов не было никаких. Да не то что победить, выстоять и выжить было абсолютно невозможно. Все действия и мероприятия, проводимые нашими кораблями и подразделениями планетарной обороны могли лишь на время отсрочить неизбежное…

Но других вариантов не оставалось, поэтому нечего думать о плохом, нужно максимально сосредоточиться на подготовке к предстоящему сражению, — думала Таисия Константиновна, стоя у горящей тактической карты на мостике «Одинокого». — Есть конечно, вариант смыться, вернее он был, когда дивизия Илайи Джонса еще только появилась на радарах. Можно было взяв на буксир «Ростислав» попытаться драпануть из сектора и тем самым спасти целых пять вымпелов. Такие мысли посещали капитана-командора Романову, но не из-за страха перед смертью, а лишь по причине логичности таковых действий. Ведь все наши корабли могли еще послужить Черноморскому флоту в борьбе с американцами, а планету все равно не отстоять.

Но, во-первых, как потом смотреть в глаза остальным, когда ты спасся оставив на съедение «янки» целую планеты с гражданским населением. К тому же, во-вторых, еще не факт, что тихоходные на данный момент русские корабли не будут настигнуты и уничтожены вымпелами 6-ой дивизии «янки». Это тоже следовало учитывать.

В общем, княжна долго не думала по этому поводу и решила сражаться здесь и сейчас. По крайней мене под частичным прикрытием планетарных установок можно было держаться какое-то время и совместными усилиями нанести атакующей стороне куда более существенный урон, чем произойди бой в открытом космическом пространстве.

— Так, а что там у нас с соотношением в истребительной авиации? — вслух спросила сама себя Таисия Константиновна, пробежавшись пальцами по виртуальной клавиатуре, постоянно горящей прямо перед ней. — Сколько у меня под рукой «пташек»?

Данные показывали, что с учетом двух звеньев местных планетарных МиГов и упомянутыми выше сорока машин из ангаров Нахимовского Училища, общее число истребителей у обороняющейся стороны составляло всего — семьдесят девять единиц. К сожалению, палубники с «Одинокого», «Ростислава», «Свеаборга» и «Варны» были больше чем наполовину выбиты в прошлые сражения и тем самым не могли серьезно усилить сводную эскадрилью. Но все же в умелых руках это весомый тактический аргумент. Вопрос, сможет ли Таисия Константиновна воспользоваться этим аргументом в нужное время, и даст ли такую возможность княжне вице-адмирал Джонс-младший?

— Майор Белло, слышите меня? — Таисия включила локальный канал связи с эскадрильей «Соколов».

— Слушаю, капитан-командор Романова, — несколько иронично, в той же манере отозвалась Наэма, слух которой хоть и резанул официальный тон Таси, но тем не менее, майор понимала, почему ее подруга вдруг посерьезнела.

На княжну сильнейшим образом давило напряжение и ожидание предстоящего боя, боя, который мог стать последним для нее, Наэмы и все остальных…

— Назначаю вас старшим офицером сводной эскадрильи истребителей, — продолжала капитан-командор. — На сколько хватит времени, пока «янки» далеко, попытайтесь добиться слаженности действий в вашем новособранном из лоскутков соединении… Проведите учения и маневры, назначьте старших звеньев…

— Сделаем все возможное, — улыбнулась Наэма, слушая неуклюжие подсказки Таси. — Сколько у нас осталось времени до подхода «Звезды Смерти»?

— Около трех стандартных часов, если вице-адмирал Джонс не заскучает и не решит увеличить скорость, — ответила Таисия Константиновна, взглянул на тайминг движения 6-ой американский дивизии. — Пока нам везет, «янки» ведут себя крайне расслаблено и вальяжно и не спешат нас прихлопнуть… Не понимаю, почему такой опытный флотоводец, как Илайя Джонс, сейчас столь медлителен и пассивен? Я бы давно на его месте врубила «форсаж» и к этому времени уже бы праздновала победу на руинах Херсонеса…

Глава 19

Ответ на вопрос Таисии оказался прост, Илайя, как бы того не желал, не мог бездумно включать «форсаж». Топлива в баках кораблей 6-ой «линейной» было не так много, как хотелось бы американскому адмиралу. В условиях сложившегося дефицита интария дивизиям флота Грэга Парсона приходилось тщательней планировать свои дальнейшие действия. Для Илайи и остальных дивизионных адмиралов то были новые и крайне неприятные ощущения, в прошлые военные кампании американцы не привыкли терпеть нужду в каком-либо виде ресурсов. Здесь же в системе «Таврида», все лишь во второй по счету, атакованной флотами АСР, буквально в приграничном секторе уже возникли серьезнейшие проблемы с топливом. Что же будет дальше, если уже сейчас дивизии 4-го «вспомогательного» флота прижаты к своим базам, а их командующие дерутся за каждую тонну интария⁈

Виной тотальной нехватки топлива явились партизанские действия кораблей Черноморского космического флота, появляющихся в самых разных точках звездной системы и смело атакующих американские дивизии, при этом нещадно уничтожающих собственные запасы и наливные станции, где только это было возможно. Резервные топливозаправщики 4-го флота Парсона задерживались, до сих пор находясь у планеты Тира-7 в соседней «Бессарабии»…

Илайя жаждал сражения и хотел как можно скорее добраться до Херсонеса-9, но ему пришлось сдерживать свои порывы, потому как адмирал знал, с какой невероятной скоростью тает интарий в баках, когда силовые установки кораблей работают в режиме «форсажа»…

Корабли 6-ой линейной дивизии Илайи Джонса продолжали приближаться к планете, гражданское население которой находилось в панике. Суда и транспорты, имеющие такую возможность, разлетались кто — куда во всех направлениях, пытаясь поскорей убраться подальше от Херсонеса, на орбите которого буквально через пару часов станет так горячо, что достанется всем без разбора. Люди из новостных сводок уже были наслышаны о жестокости и беспринципности американских адмиралов, для которых если это понадобится, гибель тысяч мирных колонистов не станет преградой для осуществления своих замыслов…

Администрация Херсонеса-9 в содействии с командованием планетарной обороны изо всех сил пыталось организовать и ускорить эвакуацию, но времени для этого попросту не оставалось. Большая часть из многомиллионного населения планеты физически не успевало покинуть опасный сектор, да и такого количества транспортов, способных взять на борт всех желающих на орбите в данный момент не было. Поэтому жителям планеты ничего другого не оставалось, как, взяв с собой самое необходимое, прятаться в укрытиях, специально построенных в глубине льдов планеты, на случай подобного нападения…

Ну как тут покинешь орбиту, если под тобой огромное количество женщин, стариков и детей, верящих что Черноморский космический флот как всегда это было защитит их от любых угроз из космоса. Таисия Константиновна нервно мерила шагами мостик «Одинокого», наблюдая с экрана за суетой гражданских судов, спешно принимающих к себе на борт людей и нескончаемой вереницей уходящих в разных направлениях. В голове капитана-командора вертелись нехорошие мысли, которые мешали сосредоточиться на главном — планировании действий вверенных ей кораблей в предстоящей битве.

Хотя, если честно признаться, особых планов и быть не могло, ресурса под рукой у капитана-командора не хватало. Стой и отбивайся до последнего «патрона», то есть до последней работающей палубной батареи, а потом…

— А потом, по обстоятельствам, — решила Таисия Константиновна, сама